Entrevista: O futuro dos cuidados conectados, com Axel Nordberg, doutorado

O departamento iQ Solutions da Essity tem por missão inovar as soluções digitais para a incontinência. A chefiar esse departamento está Axel Nordberg - um engenheiro com um doutoramento em materiais médicos da KTH e um passado como consultor de gestão e empresário no sector da saúde. Falámos com Axel em Estocolmo, onde vive com a mulher e os três filhos, para saber o que o futuro reserva aos cuidados aos idosos e como a TENA se está a preparar para enfrentar os desafios do envelhecimento da sociedade.

P: Quais são as suas previsões para a forma como o sector dos cuidados irá mudar em resposta à rápida expansão da população idosa?

Sabemos que em 2050 haverá quase mil milhões de pessoas com mais de 65 anos do que atualmente! Atualmente, já temos mais de 400 milhões de pessoas incontinentes no mundo e sabemos que a prevalência da incontinência aumenta com a idade. Portanto, isto coloca realmente pressão sobre o sistema.

O que vemos que vai acontecer com estas tendências é uma mudança para os cuidados domiciliários. E isso significa uma mudança para os prestadores de cuidados sem formação - basicamente os familiares que prestam cuidados. Eles precisam de apoio. E quando lhes perguntamos, é isso que nos dizem.

A outra coisa que está a acontecer é que, se temos uma mudança para os cuidados domiciliários, também temos mais casos com recursos intensivos nas instituições. Porque aí temos prestadores de cuidados com formação, mas eles terão um tipo de carga de trabalho diferente.

P: Como é que a COVID-19 afectou este quadro?

Se olharmos para a forma como a pandemia afectou as tendências, não vemos realmente quaisquer novas tendências a surgir. O que vemos são as tendências actuais, frequentemente aceleradas pela COVID-19.

Vejamos o exemplo do parente cuidador. É suposto tomarmos conta de um ente querido. Para começar, isso é difícil. Depois, para além disso, não é suposto encontrar-se fisicamente com essa pessoa ou manter o distanciamento social. Por isso, as exigências aumentaram e as tendências foram aceleradas. Como é que se preserva a dignidade e como é que se preserva o toque humano dos cuidados quando isto está a acontecer? Por isso, aqui na TENA, repensámos e reinventámos a nossa forma de prestar os nossos serviços.

Atualmente, as soluções digitais já fazem parte dos cuidados de saúde. Veja-se o caso das medições de açúcar no sangue. O que aconteceu agora é que é possível monitorizar continuamente o açúcar no sangue e atuar em função de uma tendência de subida ou descida. Isto permite a adoção de medidas preventivas e também aumenta o resultado dos cuidados de saúde.

Penso que precisamos de olhar para a prevenção muito mais do que temos feito até agora. E, indo ainda mais longe: o bem-estar. O que, obviamente, vem antes. Se conseguirmos, numa fase inicial, ser mais inteligentes e mais bem sucedidos na proteção do bem-estar das pessoas, poupamos muito trabalho quando se trata de tratamento.

P: Pode dar um exemplo de soluções digitais que contribuam para a prestação de cuidados?

Há muitos exemplos interessantes. Vemos isso no caso do melanoma maligno, em que o doente pode obter apoio tirando uma fotografia de uma marca de nascença e perguntando se isso não é um problema ou se é "venha cá que nós verificamos". Em vez de marcar todas estas consultas, é possível tornar a interação muito mais rápida.

Não resisto a dizer: devemos aceitar o facto de envelhecer. Penso que a sociedade está a dizer que devemos evitar o envelhecimento. Mas eu gostaria de inverter a situação e dizer: "é ótimo poder envelhecer. É ótimo. Vamos abraçá-lo". A pergunta correta seria como podemos apoiar esse envelhecimento.

Um exemplo: Quando se é residente num lar de idosos, a forma como se procede atualmente em muitos locais do mundo é verificar regularmente o produto absorvente do residente e mudá-lo se necessário. Isto leva tempo e é uma intrusão na sua dignidade. E se estendermos esse pensamento aos familiares que prestam cuidados, de repente estamos a fazer o mesmo com o nosso ente querido. Por isso, se os pudermos ajudar a tornarem-se mais dignos ao fazê-lo, será uma grande ajuda para eles.

P: Então, como é que a TENA está a lidar com estes desafios?

O "como" para enfrentar estes desafios é pensar na continuidade completa dos cuidados. No nosso mundo, isso significa, para começar, bem-estar. Depois, prevenção, avaliação, tratamento, prestação de cuidados e, por fim, monitorização de dados ou acompanhamento.

Enquanto consumidor sénior, independente, a viver em casa, o bem-estar pode ser muito importante. Se for residente num lar de idosos, o bem-estar pode não ser a coisa mais importante, mas a prevenção e a avaliação tornam-se cruciais.

A nossa solução TENA Identifi™ é um bom exemplo de uma posição neste "continuum de cuidados". É um produto absorvente, com sensores incorporados, que o residente num lar de idosos usa durante 72 horas. Após esse período, o prestador de cuidados recebe um relatório que é individual para o residente específico. E é esse o objetivo. Porque isso permite que o lar de idosos estabeleça individualmente um plano de cuidados para esse residente.

O resultado direto é a prestação de cuidados mais individualizados, a utilização dos produtos certos e a possibilidade de estabelecer um horário com a ida à casa de banho certa à hora certa.

E depois temos o TENA SmartCare™ Change Indicator, que é um sensor que se coloca no exterior de um produto absorvente. Envia um sinal sobre o nível de humidade para um painel de instrumentos e um smartphone. Assim, a aplicação dir-lhe-á quando deve considerar uma mudança e quando não precisa de o fazer.

É uma gama de soluções, de facto. Temos o TENA SmartCare™ para familiares que prestam cuidados em casa e também temos o TENA SmartCare™ para instituições - para prestadores de cuidados profissionais. Usam a mesma plataforma, mas têm "front ends" diferentes. Muitas vezes, há mais familiares a cuidar de um ente querido. Mas num ambiente institucional, é quase o oposto: há muitos residentes e, normalmente, menos prestadores de cuidados, pelo que temos de apresentar a informação de uma forma diferente. As suas necessidades também são diferentes.

P: Então, o que faz com a monitorização dos dados?

Bem, para começar, ajuda-o a planear melhor os seus cuidados. Pode contribuir para que se passe menos tempo num produto que atinge a saturação. Mas também aconselha a equipa de cuidados: "não precisa de correr aqui e fazer isto agora; este residente está bem".

Esse é o primeiro passo. Mas, mais uma vez, olhando para o futuro: e se pudéssemos dar apoio com recomendações sobre quando é provável que a ida à casa de banho seja bem sucedida? E o que aconteceria se estendêssemos a linha ainda mais longe e aplicássemos inteligência artificial? ¬- Mais uma vez, não substituindo o prestador de cuidados, mas capacitando-o com recomendações? Pode efetivamente ter impacto nos 80% dos residentes de um lar de idosos que sofrem de incontinência, mais o pessoal, com recomendações que poupam tempo e melhoram os resultados.

Na TENA estamos a desenvolver um sensor de bexiga que pode ser usado no corpo. E isso é verdadeiramente preventivo. A ideia de um sensor vesical vestível é que medimos, não a humidade num produto, mas a quantidade de urina na bexiga. E para algumas indicações - lesões da espinal medula e outras indicações de incontinência - conseguimos saber quando é necessário ir à casa de banho antes de utilizar um produto.

P: Que impacto terá tudo isto na pegada de carbono da linha de produtos TENA?

Penso que estas soluções têm um grande potencial para reduzir a pegada de carbono, utilizando os produtos ideais no momento ideal e, em alguns casos, reduzindo mesmo a necessidade de um produto absorvente. Por exemplo, com o sensor de bexiga vestível que estamos a desenvolver.

P: Quais são as prioridades da TENA para continuar a inovar para o futuro?

A prevenção será cada vez mais importante. Será mais importante preservar o bem-estar. Também acredito que haverá um maior grau de co-criação. Se recuarmos vários anos, uma empresa fornecia uma solução de A a B. Mas agora vemos que se trata mais de um ecossistema, ou de uma rede, em que o cliente faz parte dela. Isso aumenta a relevância.

Sabemos que a incontinência é um grande desafio para os familiares que prestam cuidados e para os prestadores de cuidados profissionais. Mas também estão a lidar com a demência, com a nutrição, etc. Por isso, a questão para nós é saber onde é que temos essas parcerias e como é que podemos ser o parceiro relevante para os nossos clientes e consumidores.